Wenecja zawsze była miastem otwartym na świat. Przed niebezpieczeństwem broniły ją nie warowne mury, lecz jedynie wody laguny. Ta wspaniała królowa Adriatyku wielokrotnie musiała odpierać ataki chciwych najeźdźców.
Usytuowana jest w północno-wschodniej części Włoch, między lądem stałym a Adriatykiem i rozciąga się od ujścia rzeki Sile na północy do ujścia rzeki Brenta na południu. Długość 52 km, szerokość 8-14 km, powierzchnia ok. 548 km2, z czego połowę stanowi laguna viva (żywa), otwarta na działanie przypływów i odpływów morza, powodujących normalną cyrkulację wody, a pozostałą część laguna morta (martwa), bliżej brzegu, złożona z małych wysepek, łach i mielizn, do których nie docierają przypływy morskie.