Przez setki lat swego istnienia, Wenecji nadawano różne przydomki jak choćby Serenissima (Najjaśniejsza), królowa Adriatyku, miasto mostów (jest ich tu kilkaset!).
Z lotu ptaka miasto ma kształt ryby przeciętej ogromną, odwróconą literą S, uformowaną przez Kanał Grandę. Najstarszą część stanowi strefa wokół mostu Rialto, gdzie na początku IX w. przeniosły się władze laguny.